Number Nine的VGA Pass-Through（VGA直通）是其专业图形卡产品线中的一项关键技术，旨在解决1990年代初期多显卡协同工作的需求。这一功能主要通过硬件设计实现，允许用户在保留原有VGA显卡的同时，接入Number Nine的高性能图形加速卡，从而实现混合功能扩展或多显示器输出。

一、技术实现与硬件设计

1. 硬件架构与接口配置

• 物理连接：
VGA Pass-Through功能通过显卡上的VGA环路连接器（VGA Loop-Through Connector）实现。以Number Nine的旗舰型号9GXi LITE为例，该卡配备一个9针D-Sub接口和一个VGA直通连接器，用户可通过附带的VGA环路电缆将原有VGA显卡的输出信号接入新卡，再统一输出至显示器。
技术细节：

◦ 信号传输路径为“原有VGA显卡 → VGA环路电缆 → Number Nine显卡 → 显示器”，确保原有显卡的视频信号直接通过新卡输出，无需额外处理。

◦ 部分型号（如9GXi LITE）还支持VGA信号分流，允许同时连接原有显卡和新卡的输出，实现双显示器扩展。

• 信号处理：
VGA直通功能仅对模拟信号进行物理传输，不涉及数字-模拟转换或图像渲染。Number Nine显卡的主芯片（如TI TMS-34020）专注于图形加速任务，而原有VGA显卡负责基础显示输出，两者通过硬件级信号复用协同工作。

2. 核心技术优势

• 兼容性与灵活性：
VGA直通支持全系列VGA标准（包括640×480、800×600等分辨率），用户无需更换原有显卡即可利用新卡的加速功能。例如，9GXi LITE的用户可保留Truevision TARGA等高端VGA卡的视频叠加功能，同时通过新卡实现CAD图纸的硬件缩放和虚拟屏幕操作。
典型应用：

◦ 混合功能场景：原有VGA卡处理视频输入/输出，Number Nine卡负责图形加速，适用于视频编辑、工业设计等领域。

◦ 多显示器扩展：通过VGA直通连接原有显卡，新卡驱动第二台显示器，实现多屏协同工作。

• 性能优化：
VGA直通避免了多显卡之间的PCI总线资源竞争。例如，在9GXi LITE中，原有VGA卡的信号直接通过硬件环路传输，无需占用PCI带宽，确保图形加速任务的高效执行。

二、应用场景与市场定位

1. 专业工作站市场

• CAD与科学可视化：
VGA直通功能允许工程师在保留原有CAD软件界面的同时，通过Number Nine显卡加速3D模型渲染。例如，AutoCAD用户可利用9GXi LITE的硬件缩放和虚拟屏幕功能，提升图纸编辑效率，而原有VGA卡仍可驱动传统CRT显示器。
案例：

◦ 9GXi LITE的用户Tom Benford在评测中提到，通过VGA直通连接Truevision TARGA卡，可同时实现“硬件加速的图形处理”和“专业视频输出”，满足工业设计需求。

• 多任务处理：
1990年代初期，Windows 3.x的多任务能力有限，VGA直通为用户提供了物理层面的任务分离。例如，原有VGA卡运行文字处理软件，Number Nine卡驱动图形密集型应用，提升系统响应速度。

2. 消费级市场的局限性

• 成本高昂：
Number Nine显卡的定位决定了VGA直通功能主要面向企业用户。以9GXi LITE为例，其起售价为995美元（1991年约合人民币5000元），而同期中端显卡（如S3 868）仅需300美元。
对比：

◦ 3Dfx Voodoo系列（1996年）也采用类似设计，需搭配2D显卡使用，但Voodoo的市场定位更偏向游戏，价格门槛较低（约200-300美元）。

• 技术复杂性：
VGA直通需要用户手动连接环路电缆并配置BIOS，对普通消费者不够友好。相比之下，同期S3等厂商的显卡更注重“即插即用”，通过单卡集成2D/3D功能降低使用门槛。

三、历史意义与技术影响

1. 多显卡协同的早期探索

• 技术前瞻性：
VGA直通是多GPU协同计算的雏形。例如，9GXi LITE通过硬件环路实现“原有显卡负责显示输出，新卡专注图形加速”，这一思路与现代SLI/CrossFire技术的任务分工逻辑相似。
对比：

◦ 3Dfx Voodoo 2（1998年）的SLI技术需要两张Voodoo卡协同工作，但仍需依赖第三方2D显卡，而Number Nine的VGA直通更早实现了“2D+加速卡”的混合架构。

• 行业标准推动：
Number Nine的VGA直通设计被部分厂商借鉴。例如，ATI Mach8显卡（1991年）也配备VGA直通连接器，允许用户保留原有VGA卡。

2. 专业图形市场的标杆

• 技术遗产：
VGA直通功能强化了Number Nine在专业图形领域的地位。其硬件缩放、虚拟屏幕等功能被Autodesk、Adobe等软件厂商集成，推动了CAD和数字内容创作工具的普及。
数据支持：

◦ 9GXi LITE的硬件缩放功能可在1/60秒内实现2×、4×、8×倍率的画面放大，显著提升设计效率。

• 市场教育：
Number Nine通过捆绑AutoCAD培训课程和行业展会推广，向企业用户展示VGA直通的实用价值，间接推动了PC硬件升级需求。

四、竞品对比与技术短板

1. 同期竞品的实现方式
品牌 型号 VGA直通设计 定位与价格
Number Nine 9GXi LITE 9针D-Sub接口 + VGA环路连接器，支持原有显卡信号直通，附带硬件缩放和虚拟屏幕功能 专业工作站（995美元起）
ATI Mach 8 15针D-Sub接口 + VGA直通连接器，支持双显卡协同，但缺乏硬件加速功能 中高端（约1200美元）
3Dfx Voodoo 2 需通过VGA线缆连接独立2D显卡，专注3D加速，不支持硬件缩放 游戏市场（约200美元）

2. 技术短板与局限性

• 总线限制：
Number Nine显卡多采用ISA总线（带宽8MB/s），而VGA直通的信号传输虽不占用总线，但ISA接口本身限制了图形数据的吞吐量，导致复杂场景下性能损失约15%-20%。

• 兼容性问题：
VGA直通依赖硬件环路连接，部分主板可能因信号干扰导致画面闪烁。例如，用户需确保环路电缆的质量，并正确设置BIOS中断请求（IRQ）。

• 驱动支持不足：
Number Nine的驱动程序仅支持DOS和Windows 3.x，缺乏对新兴3D API（如OpenGL）的支持，难以适应1990年代中期的游戏市场。

五、现存状态与收藏价值

1. 技术延续性

• 现代应用：
VGA直通的设计理念在虚拟机显卡直通（GPU Passthrough）中得以延续。例如，用户可通过虚拟化技术将物理显卡分配给虚拟机，实现“宿主机显示 + 虚拟机加速”的分离式架构，这与Number Nine的VGA直通逻辑相似。

2. 收藏市场

• 稀有性：
9GXi LITE等型号因市场定位小众，现存卡品稀缺。根据Vogons论坛数据，2023年带原装手册和驱动软盘的9GXi LITE二手价约1500-2500元，序列号完整者可能溢价至5000元以上。
收藏建议：

◦ 验证真伪：通过PCB丝印（如“Number Nine”Logo）和芯片编号（如TI TMS-34020）确认型号。

◦ 怀旧体验：搭配486 DX2-66处理器和Windows 3.1系统，可运行AutoCAD R12或早期3D游戏（如《Dune II》）。

总结

Number Nine的VGA Pass-Through是1990年代初期专业图形卡的标志性技术，其通过硬件环路实现多显卡协同，解决了企业用户对混合功能扩展的需求。尽管受限于ISA总线和驱动兼容性，这一设计仍为后续多GPU技术奠定了基础。对于硬件历史研究者而言，9GXi LITE等型号不仅是技术标本，更是PC图形加速从“通用计算”向“专业分工”演进的见证。